안용규 한국체대 총장

한국체대(총장 안용규) 전·현직 올림픽 국가대표선수들이 한파가 몰아치는 23일 서울 소년원을 찾아 희망을 전달했다. 한국체대 선수들은 학교안팎에서 모금활동을 펼쳐, 책과 따뜻한 양말, 장갑 등 소년원에 전달할 선물을 큰 자루에 담았다. 학생 선수들은 “산타클로스라는 전설이 아이들에게 희망으로 이어지길 바라는 마음으로 소년원 아이들을 찾게 됐다”며, “출소 후에도 다시 우리 이웃과 구성원으로 설 수 있기를 간절히 희망한다”고 말했다. 대학관계자와 국가대표 선수출신들이 소년원을 찾은 것은 이번이 처음이다.

소년원은 전국 10곳으로 739명이 수용돼 있다. 소년원생 중 40%가 재입소하는 상황이어서 국가적 지원이 절실하다는 게 교육계 주문이다. 사회적 고정관념과 편견 등이 소년원생 출신이 재입소하는 원인으로 작용하고 있다는 게 교육계 분석이다. 특히 32.2%인 238명이 정신질환을 앓고 있는 것으로 나타나 관리와 치료가 시급한 것으로 나타났다. 2022년 국회 조사에 따르면 적대적 반항 장애가 42.4%로 가장 많았고, 우울 장애가 13.4%로 뒤를 이었다. 법무부는 지난해 3월부터 8월까지 ‘정신건강 증진 프로세스’를 시범 운영 중이다. 소년원 과밀수용 문제도 꾸준히 제기되고 있다. 최근 5년간 소년원별 수용 현황을 보면, 코로나19 이전 수용률이 2017년 129%, 2018년 111%, 2019년 99%인 것으로 나타났다.

한국체대는 디지털스포츠연구센터를 설립하고, 그의 연구과제로 청소년 우울과 폭력 등에 대해 연구사업을 계획하고 있다. 그동안 일선 중고교에서는 적대적 반항 문제를 스포츠를 통해 어떻게 해소할 지에 대해 관심과 대안을 촉구해왔다.

황경선(한국체대 박사과정, 런던올림픽과 베이징올림픽 금메달리스트)씨는 “날씨가 영하로 떨어질수록 선수들은 몸과 정신을 더욱 강하게 단련시켜나간다”며 “잠깐의 실수로 갇힌 공간에서 생활하고 있지만, 영혼까지 갇힌 게 아니니 배움의 끈을 놓지 않길 바란다”고 전했다.

홍성만(한국체대 특임교수, 아테네올림픽과 베이징올림픽 패럴림픽 금메달리스트)씨는 “소년원 안에서 쌓아온 꿈이 출소 후에도 허물어지지 않고 이어졌으면 좋겠다”고 말했다.

이날 안용규 한국체대 총장과 학생운동선수들은 소년원 아이들에게 직접 청소년들에게 유익한 책과 장갑, 그리고 수면양말을 신겨주며 청소년들을 격려했다.

안용규 한국체대 총장은 “형기를 마치고 마땅히 돌아갈 곳이 없는 아이들이 학업을 이어갈 수 있도록 만들어주는 것은 매우 바람직한 정부의 정책 방향이다”며, “특히 운동을 희망하는 아이들의 재능을 발굴하고 이들의 미래에 희망을 실어줄 수 있는 사회적 배려와 시스템을 구축했으면 좋겠다. 따라서 한국체대가 나서서 희망하는 학생 본인에게 가장 적합한 종목이 무엇인지를 판단할 수 있는 운동기능검사를 해주고자 한다”고 말했다.